La revolución estratégica del packaging en Catalunya: Claves para 2026

El packaging en Catalunya, un sector en transformación

El sector del packaging en Catalunya no es solo un pilar económico, sino un termómetro de la innovación industrial en España. Con una facturación de 9.749 millones de euros en 2021 —un 6,93% más que en 2020 y un 4,55% por encima de los niveles previos a la pandemia—, este sector emplea a 41.967 personas y representa el 4% del PIB catalán. Sin embargo, su verdadero valor no radica solo en las cifras, sino en su capacidad para adaptarse a un entorno en constante evolución: regulaciones más estrictas, demanda de sostenibilidad, digitalización y competencia global.

El 26 de febrero de 2026, ACCIÓ y el Packaging Cluster presentaron en Barcelona la actualización estratégica del sector para el período 2026-2030, un documento que marca el rumbo de una industria en plena revolución. Este artículo analiza los retos, oportunidades y tendencias que definirán el futuro del packaging en Catalunya, con un enfoque especial en cómo las empresas pueden prepararse para liderar este cambio.

1. El sector del packaging en Catalunya: Datos y contexto

Un gigante económico con desafíos globales

Catalunya es un hub europeo del packaging, con una cadena de valor que abarca desde la fabricación de materiales (plástico, cartón, vidrio) hasta la producción de maquinaria especializada y la innovación en diseño. Según datos del Packaging Cluster, el sector cuenta con 280 empresas proveedoras de materiales y maquinaria, además de clientes en sectores clave como:

• Alimentación y bebidas (el mayor demandante).
• Cosmética y farmacia.
• Química y automoción.

El plástico y el cartón lideran el mercado en facturación y número de empresas, pero el crecimiento del comercio electrónico y la sustitución de plásticos están redefiniendo las reglas del juego

Catalunya en el contexto internacional

Catalunya no solo es líder en España —con el 26% de las exportaciones nacionales—, sino que también compite en Europa con ferias como Hispack (Fira Barcelona) y clústers reconocidos a nivel internacional. Sin embargo, el sector afronta tres desafíos globales:

1. Regulaciones ambientales: La UE exige que todos los envases sean reciclables para 2030 (viaempresa.cat).
2. Digitalización: La Industria 4.0 está transformando la producción, la logística y el diseño.
3. Competencia internacional: Mercados como América del Norte (+17,5% en exportaciones en 2024) y Asia (+3,7%) ofrecen oportunidades, pero también exigen mayor competitividad (govern.cat).

2. La actualización estratégica 2026: ¿Qué cambia respecto a 2018?

De la innovación tecnológica a la sostenibilidad integral

En 2018, la estrategia del sector se centraba en la innovación tecnológica y la internacionalización (accio.gencat.cat). Sin embargo, el contexto actual —marcado por la crisis climática, la digitalización acelerada y las nuevas regulaciones— exige un enfoque más ambicioso. La actualización 2026 se estructura en torno a cinco ejes clave:

1. Sostenibilidad y economía circular

• Objetivo: Cumplir con las regulaciones europeas que exigen envases 100% reciclables para 2030 (viaempresa.cat).
• Acciones:
  • Reducción del uso de plásticos y desarrollo de alternativas sostenibles (bioplásticos, monomateriales).
  • Impulso a la logística inversa y la reutilización de envases (ejemplo: proyecto 2IN1E-FLAT para cajas reutilizables en el sector tecnológico) packagingcluster.com.
  • Colaboración con la Agencia de Residuos de Catalunya para promover el ecodiseño y la economía circular (guías como Circular Pack) ineditinnova.com.

2. Digitalización y automatización

• Objetivo: Integrar tecnologías de Industria 4.0 para mejorar la eficiencia y reducir costes.
• Acciones:
  • Automatización de procesos productivos.
  • Uso de inteligencia artificial y big data para optimizar el diseño y la logística.
  • Desarrollo de envases inteligentes (con sensores para trazabilidad y frescura).

3. Innovación en materiales

• Objetivo: Reducir la dependencia del plástico tradicional sin comprometer la funcionalidad.
• Acciones:
  • Cartón y fibra reciclada: Alternativas al plástico con menor impacto ambiental.
  • Envases monomaterial: Más fáciles de reciclar y reutilizar.
  • Soluciones híbridas: Combinación de materiales para mejorar la resistencia y la sostenibilidad.
• Ejemplo práctico: En sectores como la cosmética, donde la precisión y la higiene son críticas, los envases plásticos de pequeño formato siguen siendo una solución eficiente.
  Empresas como TH Containers ofrecen botes de plástico alimentario en capacidades de 3, 5 y 10 ml, diseñados para productos cosméticos que requieren dosificación exacta y compatibilidad con formulaciones químicas complejas.
  Estas soluciones demuestran que, incluso en un contexto de regulaciones más estrictas, el plástico puede seguir siendo viable si se optimiza su diseño y se integra en estrategias de economía circular.

4. Internacionalización y competitividad

• Objetivo: Diversificar mercados y aprovechar los fondos europeos para impulsar la exportación.
• Acciones:
  • Participación en misiones comerciales y ferias internacionales (ejemplo: Hispack).
  • Aprovechamiento de ayudas europeas: El Packaging Cluster ha captado 560.000 euros para proyectos de internacionalización. barcelona.spain.representation.ec.europa.eu.
  • Enfoque en mercados emergentes: África (+9,1% en exportaciones en 2024) y América Latina (+2,5%) (govern.cat).

5. Talento y formación

• Objetivo: Atraer y retener talento especializado en economía circular, digitalización y diseño sostenible.
• Acciones:
  • Programas de formación en colaboración con universidades y centros tecnológicos (Eurecat, Leitat).
  • Impulso a la colaboración público-privada para desarrollar proyectos innovadores.

3. La presentación del 26 de febrero: ¿Qué esperar?

Un evento para conectar y transformar

La presentación de la actualización estratégica del sector del packaging tuvo lugar el 26 de febrero de 2026 en la sede de ACCIÓ (Passeig de Gràcia, 129, Barcelona). Este evento, dirigido a profesionales del sector, contó con un programa diseñado para analizar las tendencias, desafíos y oportunidades del packaging en Catalunya.

Programa del evento

4. Oportunidades para las empresas: Cómo prepararse para 2026

1. Apostar por la sostenibilidad sin renunciar a la eficiencia

Las empresas del sector deben integrar la sostenibilidad en su ADN, pero sin perder de vista la eficiencia y la rentabilidad. Algunas claves:

• Ecodiseño: Desarrollar envases fáciles de reciclar y reutilizar.
• Logística inversa: Implementar sistemas para la recuperación y reutilización de envases.
• Colaboración con clústers: Participar en proyectos como Circular Pack para compartir buenas prácticas (ineditinnova.com).

2. Digitalización: La clave para la competitividad

La Industria 4.0 no es una opción, sino una necesidad. Las empresas deben:

• Automatizar procesos para reducir costes y mejorar la precisión.
• Usar datos para optimizar el diseño y la logística.
• Invertir en I+D+i para desarrollar envases inteligentes (con sensores de frescura, trazabilidad, etc.).

3. Innovación en materiales: Más allá del plástico

El plástico sigue siendo un material clave en sectores como la cosmética y la farmacia, pero es necesario explorar alternativas:

• Cartón y fibra reciclada: Ideales para envases secundarios.
• Monomateriales: Más fáciles de reciclar.
• Soluciones híbridas: Combinación de materiales para mejorar la resistencia.

Ejemplo práctico: En el sector de la cosmética, donde la precisión y la higiene son críticas, los envases plásticos de pequeño formato siguen siendo una solución eficiente. Empresas como TH Containers ofrecen botes de plástico alimentario en capacidades de 3, 5 y 10 ml, diseñados para productos que requieren dosificación exacta y compatibilidad con formulaciones químicas complejas. Estas soluciones demuestran que, incluso en un contexto de regulaciones más estrictas, el plástico puede seguir siendo viable si se optimiza su diseño y se integra en estrategias de economía circular.

4. Internacionalización: Diversificar mercados

Catalunya es líder en exportaciones, pero es necesario diversificar mercados para reducir la dependencia de Europa. Algunas estrategias:

• Participar en ferias internacionales (ejemplo: Hispack).
• Aprovechar ayudas europeas: El Packaging Cluster ha captado 560.000 euros para proyectos de internacionalización (barcelona.spain.representation.ec.europa.eu).
• Enfocarse en mercados emergentes: África y América Latina ofrecen oportunidades de crecimiento (govern.cat).

5. Talento: Formación para el futuro

El sector necesita profesionales especializados en:

• Economía circular.
• Digitalización y automatización.
• Diseño sostenible.

Las empresas deben colaborar con universidades y centros tecnológicos (Eurecat, Leitat) para desarrollar programas de formación adaptados a las necesidades del sector.

5. Conclusiones: Un sector con futuro, pero con desafíos

El sector del packaging en Catalunya está en un momento decisivo. Las regulaciones europeas, la digitalización y la demanda de sostenibilidad están redefiniendo las reglas del juego, pero también abren nuevas oportunidades para las empresas que sepan adaptarse.

5 Claves para el éxito en 2026

1. Sostenibilidad: Integrar la economía circular en todos los procesos.
2. Digitalización: Automatizar y usar datos para mejorar la eficiencia.
3. Innovación en materiales: Explorar alternativas al plástico sin renunciar a la funcionalidad.
4. Internacionalización: Diversificar mercados y aprovechar ayudas europeas.
5. Talento: Formar a los profesionales del futuro en economía circular y digitalización.

El 26 de febrero de 2026, ACCIÓ y el Packaging Cluster presentaron la hoja de ruta para los próximos años. Las empresas que apuesten por la innovación, la colaboración y la sostenibilidad serán las que lideren el futuro del packaging en Catalunya.